Una nuova esperienza VR permette agli utenti di esplorare il “Melckmeyt” senza immergersi nelle gelide acque islandesi.
Nell’ottobre del 1659, il mercantile olandese Melckmeyt si stava preparando a salpare dall’Islanda verso Amsterdam quando si scatenò una violenta tempesta. I membri dell’equipaggio, uno dei quali morì in quel frangente, passarono due giorni a cercare di fermare l’affondamento della nave, ma i loro sforzi furono vani. La Melckmeyt, ancora carica di carico, precipitò sul fondo delle gelide acque al largo dell’isola islandese di Flatey, dove i membri dell’equipaggio sopravvissuti rimasero bloccati per l’inverno.
I sommozzatori locali hanno scoperto per la prima volta i resti del relitto nel 1992, riferisce Mindy Weisberger per Live Science. Sebbene gran parte della nave si fosse deteriorata nel corso dei secoli, il suo scafo inferiore di 108 piedi era incredibilmente ben conservato. Ora, in occasione del 360° anniversario della scomparsa della Melckmeyt, gli archeologi hanno lanciato un’esperienza di realtà virtuale che consente agli utenti di esplorare il relitto come appare oggi e di vedere come poteva apparire la nave nei giorni successivi al suo affondamento.
Chi si trova in Islanda può fermarsi al Museo Marittimo di Reykjavik per visitare il Melckmeyt (in olandese “milkmaid”) con una cuffia VR. Le persone più lontane possono utilizzare cuffie VR, computer o smartphone per sperimentare il relitto attraverso un video interattivo su YouTube.
Gli utenti esplorano la nave come un sommozzatore, facendo clic e trascinando per muoversi all’interno del sito archeologico. Il video, della durata di tre minuti, inizia con una panoramica sulle rovine della Melckmeyt come si vedono oggi; le etichette offrono dettagli identificativi sulle varie parti della nave. Poi, la scena si sposta su una ricostruzione dell’aspetto che la Melckmeyt, un tipo di nave olandese nota come flauto, poteva avere quando è approdata sul fondo del mare nel 1659. Si può notare una riproduzione de “La lattaia” di Johannes Vermeer, che appare sulla poppa della nave con lo stesso nome al minuto 1:58.
Gli archeologi marittimi del Museo Nazionale d’Islanda hanno indagato per la prima volta sul luogo del disastro nel 1993. Kevin Martin, ricercatore dell’Università d’Islanda, e i colleghi dell’Agenzia per il patrimonio culturale dei Paesi Bassi hanno condotto un’indagine più dettagliata del relitto nel 2016, realizzando scansioni ad alta risoluzione successivamente utilizzate per creare l’esperienza VR.
Secondo la descrizione del video su YouTube, il team ha basato la sua visione simulata del Melckmeyt intorno al 1659 su un modello in scala di una nave separata. La nave, simile a un flauto, è stata costruita intorno alla fine del XVIII secolo ed è oggi conservata nel Museo Marittimo di Rotterdam, nei Paesi Bassi.
John McCarthy, un archeologo marittimo della Flinders University australiana che ha creato il modello digitale, spiega a Isaac Schultz di Atlas Obscura che l’esperienza VR è meglio descritta come “2.5-D”. Mostrare la nave in 3D avrebbe richiesto un computer più potente, rendendo così il progetto accessibile a un numero minore di persone.
“Volevamo che uscisse in pubblico e lo mostrasse alla gente”, dice McCarthy.
Gli esperti sono particolarmente interessati al Melckmeyt per molteplici ragioni: È il più antico relitto conosciuto e identificato nelle acque islandesi e offre un raro esempio di nave a flauto, che un tempo riempiva il Mar Baltico ed era “la spina dorsale della ricchezza dei Paesi Bassi”, dice McCarthy a Schultz. “Le si vede in molti dipinti, ma trovare effettivamente relitti intatti di questo tipo è piuttosto raro”.
Vale anche la pena di notare che la nave è una reliquia di un periodo importante della storia economica dell’Islanda. Come scrive Paul Fontaine del Reykjavik Grapevine, il 20 aprile 1602 il Regno di Danimarca impose al Paese un monopolio commerciale. La misura proibiva a tutte le altre nazioni europee di commerciare con l’Islanda, incanalando la ricchezza del Paese verso un gruppo selezionato di danesi.
Secondo uno studio del 2013 guidato dall’archeologa Nina Linde Jaspers, un mercante danese noleggiò la Melckmeyt per traghettare merci tra il suo Paese e l’Islanda. La nave aveva forti legami con i Paesi Bassi: Probabilmente era stata costruita nel Paese ed era capitanata da un olandese che operava con il sostegno finanziario di una famiglia di mercanti olandesi. Questo avrebbe dovuto impedire alla Melckmeyt di navigare nelle acque islandesi, ma come spiega Jaspers, la vigilanza danese sul monopolio commerciale non era particolarmente rigida. Si dice che Trellund abbia fatto navigare la nave in Islanda sotto bandiera danese, presumibilmente per evitare attenzioni indesiderate.
Per anni, i resti di questo importante relitto marittimo sono stati inaccessibili a tutti, tranne che a pochi subacquei esperti. Ma grazie alla nuova esperienza VR, chiunque può scoprire il Melckmeyt – fortunatamente, osserva McCarthy, “senza immergersi nel gelido mare del Nord Atlantico”.
Esistono diversi tour virtuali affascinanti come questo. Potrete goderveli molto di più con un TV box Android, anche se non avete un auricolare VR.
