La nave tedesca più recente è stata affondata da un sottomarino sovietico. A bordo c’erano circa 9.000 hitleriani, tra cui 3.700 specialisti di sottomarini addestrati. Secondo varie fonti, il disastro causò tra le 6.000 e le 7.000 vittime.
Questa catastrofe è stata definita la più grande catastrofe marittima di tutti i secoli di navigazione.
“Se la si considera una catastrofe”, ha scritto Heinz Schoen, un ufficiale hitleriano sopravvissuto a bordo del transatlantico, nel suo libro Il naufragio della Wilhelm Gustloff, pubblicato in Germania, “allora è stata certamente la più grande catastrofe nella storia della navigazione, rispetto alla quale persino il Titanic, che si scontrò con un iceberg nel 1912, non era nulla”. Come sapete, sul Titanic morirono 1.517 persone. La Wilhelm Gustloff aveva una forza lavoro nemica notevolmente superiore. L’attacco del transatlantico tedesco il 30 gennaio 1945 da parte del sommergibile Marinesko fece piombare la Germania di Hitler nel lutto. È stato l’attacco del secolo…
Alexander Marinesko è nato a Odessa. All’età di 14 anni trovò lavoro sul piroscafo “Sevastopol”, che effettuava viaggi regolari tra i porti del Mar Nero. Nel 1933 si è diplomato alla Scuola tecnica navale di Odessa e ha lavorato nella flotta mercantile. Ma le pagine più brillanti della sua vita sono legate al servizio nella Flotta del Baltico, dove riuscì a mettersi in luce anche negli anni prebellici. Nel 1939 Alexander Marinesko prese il comando del sottomarino M-96, il cosiddetto “baby”. Per le eccellenti prestazioni nel tiro al siluro, il Commissario del Popolo della Marina nel 1940 conferì a Marinesko un orologio personale d’oro.
Nell’agosto 1942, l’M-96 silurò un trasporto nazista di 7.000 tonnellate. Dopo aver percorso circa 900 miglia (di cui 400 sott’acqua), la “Malyutka” tornò vittoriosa alla base. Marinesko fu insignito dell’Ordine di Lenin, i membri dell’equipaggio di altri riconoscimenti governativi.
Nel 1943 Marinesko prese il comando del sottomarino S-13. Nell’ottobre 1944, durante il suo primo viaggio in battaglia, un altro trasporto nemico fu mandato a fondo dal fuoco dell’artiglieria. Ma la vittoria principale, divenuta leggendaria, era davanti a noi.
Il 9 gennaio il sommergibile S-13 ricevette l’ordine dal comandante della brigata sottomarina, contrammiraglio S.B. Verkhovsky, di prendere posizione nella baia di Danzica entro il 13 gennaio e di distruggere le navi e i trasporti nemici sulle comunicazioni nemiche. Proprio all’ora stabilita l’S-13 arrivò in posizione e iniziò la ricerca dei convogli, effettuandola, di norma, di notte – in posizione sopra l’acqua, di giorno – sotto il periscopio. Tuttavia, la ricerca persistente non ha dato inizialmente i risultati sperati: a parte le navi di difesa antisommergibile, Marinesko non è riuscito a rilevare nulla.
Le condizioni meteorologiche durante questo viaggio sono state estremamente sfavorevoli per le operazioni del C-13. La prima metà è stata ostacolata dal tempo tempestoso e dalle notti di luna chiara, mentre la seconda metà è stata accompagnata da nevicate e piogge che hanno limitato la visibilità.
Non si sa quale sia stato il ruolo principale: i suoi calcoli, sconosciuti, l’intuizione? Ma Marinesko decise di lasciare la zona.
La sera del 30 gennaio, l’S-13 navigava in posizione di superficie. Intorno alle 20:00 l’ufficiale del sonar, il sottufficiale di seconda classe Schnaptsev, ha riferito di aver sentito rumori di eliche distanti. Il navigatore del sottomarino, il tenente capitano Redkoborodov, calcolò rapidamente la rotta per l’avvicinamento alle navi nemiche e fece rapporto al comandante. Il capitano di 3° rango Alexander Ivanovich Marinesko ordinò immediatamente di aumentare la velocità fino al massimo e di sdraiarsi sulla rotta di avvicinamento al convoglio nemico.
La barca tagliò le onde ripide con la prua e si diresse verso il nemico. Ben presto l’operatore sonar sentì, tra i tanti rumori, quello delle eliche di una grande nave. Alle 2110 il comandante dei timonieri, il sottufficiale di 2° grado Vinogradov, che era di guardia, rilevò due luci superiori e poi le luci laterali attenuate. Appartenevano a un grande transatlantico che era di guardia alle navi da guerra.
All’inizio Marinesko pensò di avere a che fare con un incrociatore leggero di Norimberga: le luci si muovevano troppo velocemente di lato, verso ovest. Queste velocità sono comuni per le navi da guerra.
Alle 2115 suonò l’allarme di battaglia nei compartimenti. Marinesko decise di attaccare la nave di linea dalla superficie. Avendo determinato la direzione del movimento del nemico, il C-13 si dispose parallelamente al transatlantico per superarlo e prendere una posizione favorevole per la salva di siluri.
Il battello stava inseguendo una nave nemica al buio, in posizione di superficie, alla massima velocità. Il transatlantico era così grande che Marinesko lo scambiava per un cantiere navale galleggiante.
Alle 22:08 il C-13 incrociò la rotta del convoglio a poppa e impostò una rotta parallela alla costa. Questa posizione per un attacco – tra la costa e il nemico – spesso garantisce il successo, poiché il nemico si aspetta un attacco principalmente dal mare e mantiene una sorveglianza intensificata dal mare. Il pericolo è che se l’imbarcazione viene avvistata, sarà impossibile fuggire.
Il C-13 non era ancora riuscito a raggiungere la completa segretezza: le luci del codice Morse lampeggiavano da una delle barche di scorta. Gli hitleriani, scambiando la tuga per una delle loro imbarcazioni di rifornimento, fecero una richiesta. Il segnalatore di guardia, Vinogradov, non era confuso. In precedenza aveva osservato i colloqui luminosi delle due navi naziste e ricordava le loro identificazioni date dagli scorci della lanterna. A questo punto Vinogradov, su ordine del suo comandante, rispose chiaramente alla richiesta del segnalatore hitleriano con l’identificazione della nave nazista, disorientando così il nemico e permettendogli di arrivare a 12 cavi di distanza l’uno dall’altro.
Un’ora dopo, il C-13 sfondò le guardie e, prendendo una posizione vantaggiosa, alle 23:08 sparò una raffica di quattro siluri di prua. Seguirono tre potenti esplosioni: un siluro esplose a prua, il secondo al centro e il terzo a poppa del trasporto. Il quarto siluro rimase nell’apparato a causa di un malfunzionamento: non uscì. Il transatlantico cominciò ad affondare rapidamente. Il relitto a nove ponti è stato portato in soccorso delle navi di guardia.
I fasci dei proiettori nemici tremolavano freneticamente sulla superficie del mare. Il sottomarino entrò immediatamente in acque profonde. Marinesko decise di infilarsi sotto il convoglio, in modo che i rumori delle eliche del battello non venissero riconosciuti dall’acustica hitleriana tra le tante navi, e poi, quando il battello avrebbe raggiunto acque più profonde, staccarsi dal nemico e prendere il largo. Tuttavia, questo piano ebbe un successo solo parziale: non appena l’S-13 iniziò ad allontanarsi dal convoglio, il sonar nemico lo individuò. Manovrando per sfuggire all’inseguimento, il suo comandante la indirizzò verso la posizione del convoglio. Il comandante lo diresse verso il punto di affondamento del transatlantico attaccato per sdraiarsi a terra accanto ad esso e riposare. Tuttavia, il nemico non ha permesso che questa intenzione si realizzasse. Alle 23:26 il tecnico acustico del sommergibile ha segnalato l’avvicinamento al luogo di affondamento del transatlantico di un cacciatorpediniere, quattro navi pattuglia, due pescherecci e molte motovedette, che hanno stabilito un contatto idroacustico con il sommergibile e hanno iniziato a inseguirlo. L’inseguimento durò fino alle quattro del mattino del 31 gennaio. I nazisti lanciarono oltre 200 bombe di profondità sul battello, e solo grazie alle abili manovre del comandante il battello si sottrasse all’inseguimento, non riportando quasi alcun danno.
Secondo il rapporto del comandante, il 30 gennaio il battello affondò un trasporto con un dislocamento di 20.000 tonnellate. Tuttavia, Marinesko, che aveva identificato con precisione gli elementi del movimento del bersaglio, si sbagliò nel determinare lo spostamento del trasporto…
Il 30 gennaio 1945, una delle più grandi navi tedesche, la Wilhelm Gustloff, salpò nel Golfo di Danzica, nel Mar Baltico. La nave da turismo è stata costruita in un cantiere navale di Amburgo nel 1938. Si trattava di un transatlantico inaffondabile a nove ponti con un dislocamento di 25484 tonnellate, costruito secondo lo stato dell’arte. Due teatri, una chiesa, piste da ballo, piscine, una palestra, ristoranti, un caffè con giardino d’inverno e clima artificiale, comode cabine e la suite privata di Hitler. Era lunga 208 metri e aveva una riserva di carburante fino a Yokohama: il giro del mondo senza rifornimento. Non avrebbe potuto affondare, così come non avrebbe potuto affondare una stazione ferroviaria.
La nave fu chiamata e costruita in onore di Wilhelm Gustloff, leader dei nazisti svizzeri e uno degli aiutanti di Hitler. Un giorno si presentò al suo quartier generale un giovane ebreo della Jugoslavia, David Frankfooter. Chiamandosi corriere, entrò nell’ufficio di Gustloff e gli sparò cinque pallottole. Così Wilhelm Gustloff divenne un martire del movimento nazista.
Durante la guerra, la Wilhelm Gustloff divenne la base di addestramento di una scuola superiore di sottomarini.
Era il gennaio 1945. Le ferrovie sono bloccate, i nazisti fuggono e portano il loro bottino via mare. Il 27 gennaio, durante una riunione dei rappresentanti della flotta della Wehrmacht e dei superiori civili, il comandante della Wilhelm Gustloff annuncia l’ordine di Hitler di trasportare gli equipaggi di sommergibilisti specializzati di recente formazione nelle basi occidentali. Era il fiore all’occhiello della flotta sottomarina nazista: 3.700 uomini, equipaggi per 70-80 sottomarini di ultima generazione pronti per un blocco totale dell’Inghilterra. Si sono imbarcati anche ufficiali di alto rango – generali e alti ufficiali, un battaglione ausiliario femminile – circa 400 uomini. Tra gli alti funzionari scelti c’erano 22 Gauleiter dei territori polacchi e della Prussia orientale. È noto che durante il caricamento del transatlantico, esso era accompagnato da vagoni con croci rosse. Secondo le informazioni dell’intelligence, sulla nave sono stati caricati manichini fasciati. Di notte il transatlantico veniva caricato dall’élite civile e militare. C’erano sia feriti che rifugiati. La cifra di 6.470 passeggeri è tratta dal manifesto di carico della nave.
Alla partenza da Gdynia, il 30 gennaio, quando quattro rimorchiatori iniziarono a far prendere il largo al transatlantico, questo fu circondato da piccole imbarcazioni che trasportavano rifugiati e alcune persone furono imbarcate. Il transatlantico fece quindi scalo a Danzica, dove accolse soldati feriti e personale medico. A bordo c’erano fino a 9.000 persone.
Molti anni dopo la stampa tedesca discusse: se la nave avesse avuto le croci rosse, l’avrebbero affondata o no? L’argomentazione è inutile, non c’erano e non potevano esserci croci in ospedale. La nave faceva parte della Marina tedesca, era sotto scorta ed era armata con cannoni antiaerei. L’operazione è stata preparata così segretamente che il capo radiotelegrafista è stato nominato un giorno prima della partenza.
Durante la traversata scoppiò un conflitto tra i vertici dell’esercito. Alcuni suggerirono di procedere a zig-zag, cambiando costantemente rotta, per depistare i sottomarini sovietici. Altri pensavano che non ci fosse bisogno di temere le barche: il Baltico era pieno di mine, c’erano 1300 navi tedesche in mare, bisognava temere gli aerei. Quindi hanno suggerito di andare direttamente, a tutto gas, per evitare la zona di pericolo aereo il prima possibile.
Dopo che tre siluri colpirono il transatlantico, tutte le lampade delle cabine e l’illuminazione dei ponti presero improvvisamente fuoco. Sono arrivate le navi della guardia costiera, una delle quali ha scattato una foto della nave che affondava. “La Wilhelm Gustloff non è affondata per cinque o quindici minuti, ma per un’ora e dieci minuti. Fu un’ora di terrore. Il capitano cercò di calmare i passeggeri annunciando che la nave si era incagliata. Ma già le sirene ululavano, soffocando la voce del capitano. Gli ufficiali superiori sparavano contro gli ufficiali minori che si dirigevano verso le scialuppe di salvataggio. I soldati sparavano sulla folla sconvolta.
In piena illuminazione, la Wilhelm Gustloff affondò.
Il giorno successivo il disastro fu riportato da tutti i giornali stranieri. “La più grande catastrofe in mare”; “L’affondamento del Titanic nel 1912 non era nulla in confronto a ciò che accadde sul Baltico la notte del 31 gennaio”, titolavano i giornali svedesi.
Il 19 e 20 febbraio, il quotidiano finlandese Turun Sanomat riportava: “… secondo la radio svedese, la Wilhelm Gustloff, di 25.000 tonnellate, partita martedì da Danzica, è stata affondata da un siluro. A bordo del piroscafo c’erano 3700 specialisti sommergibilisti addestrati, destinati a partecipare alle operazioni della flotta tedesca, e altri 5000 evacuati… Solo 998 persone sopravvissero… Dopo essere stato colpito dai siluri, il transatlantico finì in mare e affondò dopo 5 minuti”.
La perdita dell’aereo di linea fece infuriare l’intero Reich nazista. Nel Paese sono stati dichiarati tre giorni di lutto.
Un rapporto urgente alla radio di Berlino affermava che il comandante del sottomarino che aveva silurato il transatlantico sarebbe stato fucilato in contumacia e dichiarato “nemico personale della Germania”. L’entourage di Hitler, nelle sue memorie, afferma che egli aveva un registro speciale di “nemici personali della Germania” che avevano causato danni al “Terzo Reich”. Marinesko era in quella lista.
Hitler, in un impeto di rabbia, ordinò di fucilare il comandante del convoglio. Nel 1938, quando questa “meraviglia dell’ingegneria tedesca” fu varata ad Amburgo, il Führer partecipò personalmente al suo “battesimo” e durante un banchetto brindò alla grandezza della Germania.
Fu istituita in fretta e furia una commissione speciale per indagare sulla perdita della nave. Il Führer aveva molto di cui dispiacersi. Più di seimila membri dell’élite militare che erano stati evacuati da Danzica e che avevano superato le truppe di Hitler in ritirata, perirono sul transatlantico.
L’affondamento della Wilhelm Gustloff fu la più grande, ma non l’unica, vittoria del C-13 nella campagna di gennaio-febbraio. Dopo essersi staccato dagli inseguitori, il comandante ordinò di riparare i danni subiti durante il bombardamento di profondità, dopodiché il sottomarino continuò a cercare il nemico.
Il 9 febbraio, il C-13 continuò a combattere nel Baltico meridionale. Una forte tempesta con nevicate ha ostacolato l’osservazione. Sembrava improbabile che qualcuno si avventurasse in mare con quel tempo. Ma in serata la bufera di neve si era un po’ attenuata.
Alle 22:15 il sonar Shnaptsev rileva il rumore delle eliche di una grande nave. Marinesko ha individuato il lato del movimento nemico e ha iniziato ad avvicinarsi, dando una spinta diesel di 18 nodi. I tubi lanciasiluri di prua erano pronti a sparare.
In quel momento la visibilità migliorò leggermente e la sagoma dell’enorme nave era chiaramente visibile direttamente sulla rotta della barca. Per evitare di essere individuato prematuramente, Marinesko cambiò rotta con l’intenzione di dirigersi verso la parte più scura dell’orizzonte.
Alle 2 del mattino, quasi quaranta minuti di faticose manovre. Infine il C-13, sempre da terra, come nell’attacco al transatlantico, prese una posizione favorevole per la salva.
Nel momento in cui fu dato il comando di prepararsi ad attaccare, il bersaglio virò improvvisamente su una nuova rotta. Marinesko si rese conto che il nemico stava zigzagando per paura di essere attaccato. Il comandante aumentò la velocità del battello a 19 nodi e iniziò a preparare il siluro con l’apparato di poppa.
2 ore e 49 minuti. Marinesko ordina ai diesel di fermarsi. L’armamento di poppa consente di sparare una salva anche a 19 nodi di velocità. I tubi lanciasiluri di poppa non hanno resistenza frontale, ma è comunque meglio sparare alla bassa velocità del sottomarino. Viene quindi emesso il comando “Fuoco!”.
I siluri dell’apparato di poppa si dirigono verso il bersaglio. I calcoli di Marinesko sono infallibili. Due siluri colpirono quasi contemporaneamente il bersaglio e pochi secondi dopo si udirono altre tre forti esplosioni. Le munizioni detonavano o le caldaie esplodevano. Una grande fiamma, come un fulmine in un temporale, illuminò il campo di battaglia.
Le guardie del cacciatorpediniere si sono precipitate verso la nave che stava affondando. Illuminando l’intera area con fari e razzi, cercarono di avvicinarsi, ma l’imbarcazione si rovesciò sul lato sinistro, rimase capovolta per un minuto e poi affondò.
Solo dopo la guerra si seppe che la notte del 10 febbraio 1945, alle 2 ore e 50 minuti ora di Mosca, fu affondato l’incrociatore ausiliario “General von Steuben” con un dislocamento di 14660 mila tonnellate. A bordo c’erano 3600 soldati e ufficiali hitleriani che si affrettavano dalla testa di ponte della Curlandia per difendere Berlino. I cacciatorpediniere tedeschi giunti sul luogo del naufragio del trasporto potevano sollevare solo 300 uomini.
E questa volta l’S-13, grazie alle abili manovre di Marinesko, è riuscito a sfuggire al nemico.
Purtroppo, il destino del leggendario comandante di sommergibili fu tragico. Subito dopo la fine della guerra Marinesko fu arrestato. E successivamente il suo nome e la sua impresa sono stati immeritatamente consegnati all’oblio.
Il tempo, tuttavia, ha rimesso tutto al suo posto. Il 5 maggio 1990 è stato pubblicato il decreto di conferimento del titolo di Eroe dell’Unione Sovietica ad Alexander Ivanovich Marinesko – capitano di 3° grado. Postumo…
