Gli scandinavi non solo sanno come lavorare bene, ma sanno anche come trascorrere una bella vacanza. La sera di venerdì 6 aprile 1990 non fece eccezione, quando centinaia di norvegesi decisero di salpare da Oslo verso la Danimarca per trascorrervi le vacanze di Pasqua. A bordo c’erano 395 passeggeri e 100 membri dell’equipaggio. Tra i passeggeri c’erano molti bambini e anziani. Gli adulti si sono goduti un fine settimana a bordo, hanno respirato l’aria di mare, hanno fatto un giro al casinò e, purtroppo, hanno assaggiato le bevande da crociera a basso costo nei bar della Scandinavian Star. Tutto è andato secondo i piani.
Quando il silenzio della notte si posò sulla nave, improvvisamente scoppiò un incendio. C’è stata una fiammata, poi una seconda, poi una terza…
“La Scandinavian Star, in viaggio tra la capitale norvegese e la città danese di Frederikshavn, si trovava nello stretto di Skagerrak. Una nuvola di fumo avvolse la nave di linea. I gas asfissianti sono penetrati all’interno della nave, mettendo in pericolo la vita delle persone.
Le fiamme hanno cercato di abbatterle, ma si sono propagate rapidamente e alle 2:27 il capitano ha comunicato via radio sul canale normale (!) che i passeggeri si stavano spostando verso le scialuppe di salvataggio. Non è stato trasmesso alcun segnale di SOS sulle frequenze di emergenza e le coordinate della nave sono state riportate in modo errato. Pertanto, il traghetto, che si trovava già in acque norvegesi nello stretto di Skagerrak, non è stato cercato dagli elicotteri della guardia costiera svedese, ma da una torpediniera della Marina norvegese. Tuttavia, l’errore di calcolo è stato “insignificante”: le condizioni meteorologiche favorevoli, i contatti di soccorso ben stabiliti e il traffico marittimo intenso in queste acque hanno reso possibile il rapido dispiegamento di decine di navi ed elicotteri per aiutare la Skandinavian Star.
La nave norvegese Stena Saga è stata la prima ad arrivare sul luogo del disastro. A quel punto, centinaia di persone avevano già lasciato il traghetto e si trovavano su zattere e scialuppe di salvataggio. Poi arrivarono anche altre navi. Grazie alla rapida assistenza fornita, più di 300 persone sono state evacuate già nella prima ora. Anche la motonave sovietica Fritzis Rozins partecipò all’evacuazione. Le vittime sono state trasportate in ospedali e alberghi in Danimarca e Svezia.
Domenica 8 aprile è stato un giorno di lutto per molte famiglie scandinave. L’incendio che ha continuato a divampare a bordo del traghetto danese Scandinavian Star, che era stato rimorchiato nel porto svedese di Lysekil il giorno prima, ha fatto svanire l’ultima speranza di trovare vivi le decine di passeggeri intrappolati nei ponti inferiori della nave.
Solo in serata, quando i servizi di emergenza sono riusciti a domare l’incendio, le squadre di soccorso sono riuscite a penetrare nei compartimenti fino ad allora inaccessibili del traghetto. “Abbiamo trovato i morti nei corridoi e nelle cabine, persino nei vagoni del ponte auto”, ha detto Connie Englund, capo dell’unità dei vigili del fuoco. Secondo uno dei partecipanti all’operazione di salvataggio, un vigile del fuoco con dieci anni di esperienza, quello che hanno visto a bordo del traghetto è stato lo shock più duro della loro vita”.
Un centinaio di cadaveri sono stati recuperati da un traghetto incendiato rimorchiato nel porto svedese di Lysekil, sulla costa occidentale della Svezia. Alcuni passeggeri non potevano essere identificati: erano bruciati. Il terminal dei traghetti di Oslo e l’ufficio degli armatori non sono riusciti a trovare l’elenco dei passeggeri: per qualche motivo il computer non ha funzionato…
In precedenza, 52 persone salvate dal piroscafo sovietico Fritzis Rosigny, che si era immediatamente diretto verso la zona del disastro dopo aver ricevuto il segnale di soccorso, erano state portate a Lüsekil. Durante l’operazione di salvataggio, che ha coinvolto anche navi ed elicotteri di Danimarca, Norvegia e Svezia, sono state tratte in salvo 321 persone tra i 372 passeggeri e i 94 membri dell’equipaggio a bordo del traghetto.
I soccorritori hanno recuperato i corpi di 110 persone morte. La sorte di 35 persone rimaste intrappolate nelle cabine sotto il ponte del veicolo è rimasta sconosciuta.
Man mano che si rendevano disponibili ulteriori informazioni sull’entità del disastro, uno dei più gravi degli ultimi decenni in queste acque, sono emerse gravi violazioni della sicurezza sul relitto, secondo gli esperti. “La Scandinavian Star è stata costruita in Francia nel 1971 e ha operato a lungo tra la Florida e le Bahamas. La nave, noleggiata dalla compagnia danese Denolines, è stata trasferita solo di recente alla linea Oslo-Frederikshavn. Si tratta del sesto viaggio su questa rotta.
Si è scoperto che, avendo iniziato a lavorare sulla linea Oslo-Frederikshavn quattro giorni (!) prima, la nave non era stata ispezionata né dalle autorità marittime norvegesi né da quelle danesi. Il motivo per cui è stato permesso di operare come nave passeggeri è stato il parere delle autorità delle Bahamas, dove la nave era “per convenienza”. Pochi giorni prima del disastro era di proprietà di un’altra società ed era stata oggetto di numerose altre transazioni. La “bandiera di convenienza” evitava i controlli fiscali, marittimi, sindacali e di altro tipo nei Paesi americani ed europei in cui il traghetto di costruzione francese navigava.
Le conseguenze dell’astuta macchinazione non si fecero attendere: l’equipaggio non riuscì non solo a fermare l’incendio, ma anche ad attivare il sistema di allarme antincendio per i passeggeri. L’equipaggio (per lo più portoghesi e filippini), reclutato in fretta e furia da un intermediario di Hong Kong, non aveva avuto il tempo di conoscere la gigantesca nave, né aveva condotto una sola esercitazione nei pochi giorni di permanenza a bordo. Sebbene la maggior parte dei passeggeri fosse norvegese, l’unico madrelingua dell’equipaggio (a parte il capitano e alcuni ufficiali) era… un vietnamita che si occupava dei camerieri. I “nuovi assunti” non sapevano esattamente chi fosse il loro datore di lavoro e non si parlava affatto di contratti collettivi. Gli armatori non conoscevano nemmeno il numero esatto dei loro lavoratori: 91 o 94?
Alcuni turisti norvegesi dormivano direttamente nelle loro auto sul ponte auto, da dove era difficile una rapida evacuazione. Secondo i testimoni, gli allarmi antincendio in alcuni compartimenti della nave non si sono attivati. L’entità della tragedia è stata determinata anche dal fatto che la “barriera linguistica” ha impedito all’equipaggio, per lo più portoghese e filippino, di dare le istruzioni necessarie ai passeggeri al momento del disastro. Anche alcune scialuppe di salvataggio erano fuori uso.
Secondo il capitano della Scandinavian Star, la possibile causa dell’incendio è di natura dolosa, in quanto sono scoppiati due incendi sul ponte a distanza di 15 minuti l’uno dall’altro. La polizia ha immediatamente iniziato a cercare il possibile colpevole.
Il primo ministro svedese Ingvar Carlsson, nei telegrammi inviati ai capi di governo danese e norvegese, ha espresso le sue condoglianze ai parenti delle vittime. L’incendio a bordo della Scandinavian Star è una tragedia che ha profondamente scosso i cittadini europei, si legge nel messaggio.
