Non c’è niente di meglio che osservare stelle scintillanti e costellazioni luminose mentre si naviga in barca. L’osservazione delle stelle da una barca è rilassante, divertente e suggestiva, ma può anche essere utile. Osservando la posizione delle stelle nel cielo, è possibile orientarsi in acque sconosciute e navigare in mari sconosciuti. La navigazione stellare è stata utilizzata dai marinai per secoli ed è un’abilità utile per ogni diportista. Esploriamo l’arte di navigare nell’oceano utilizzando le stelle.
Perché imparare a navigare nell’oceano usando le stelle?
Centinaia di anni fa, i primi navigatori attraversavano l’oceano aperto usando solo gli occhi e le stelle. Questi primi navigatori seguivano il movimento delle stelle nel cielo notturno e conoscevano la posizione delle costellazioni in ogni stagione. La loro vasta conoscenza dei corpi celesti consentiva ai marinai di attraversare grandi distese di mare aperto con sicurezza. Tuttavia, con il progredire delle civiltà, nuovi strumenti e attrezzature di navigazione hanno sostituito la navigazione celeste. I navigatori moderni possono navigare con grande precisione grazie ai sistemi di posizionamento globale (GPS), ai radar e ad altre tecnologie. Quando le imbarcazioni sono ormai dotate di sistemi di navigazione avanzati, perché i marinai dovrebbero imparare a navigare con le stelle? Ecco alcuni motivi per conservare l’antica arte della navigazione stellare:
Trovare la strada in qualsiasi situazione: Anche le migliori apparecchiature GPS possono subire guasti o malfunzionamenti. Se il GPS dell’imbarcazione si guasta mentre siete in mare aperto, la navigazione celeste può aiutarvi a trovare la strada. La navigazione stellare può essere utile anche quando si naviga in vista della terraferma senza GPS a bordo. Quando il sole tramonta e non riuscite più a vedere i punti di riferimento che vi erano familiari, la navigazione stellare vi indicherà la strada verso la riva.
Ampliare la conoscenza del mondo: La navigazione celeste richiede una conoscenza sufficiente delle stelle e delle costellazioni. I marinai devono essere in grado di identificare le stelle e le costellazioni principali e di capire il loro movimento nel cielo. Imparando a navigare con le stelle, si amplia la conoscenza dell’universo e si impara a conoscere meglio il funzionamento del mondo.
Stupite i vostri amici: Oltre a essere utile e istruttiva, la navigazione stellare è anche divertente. Potrete stupire i vostri amici con la vostra capacità di navigare utilizzando le stelle e potrete anche condividere con loro questa affascinante arte.
Nonostante le moderne innovazioni che consentono una navigazione estremamente precisa, la navigazione con le stelle rimane un’abilità preziosa e piacevole. Quando si sa come navigare con le stelle, si può sempre trovare la strada di casa in una notte stellata.
Come navigare con le stelle in barca
Nel corso della storia, i marinai hanno utilizzato molte tecniche diverse per navigare nell’oceano utilizzando le stelle. Ecco alcuni passi fondamentali per la navigazione stellare in ciascun emisfero:
CONOSCERE LE COSTELLAZIONI
La navigazione celeste si basa molto sulla posizione e sul movimento delle costellazioni. Le costellazioni sono raggruppamenti di stelle che creano schemi riconoscibili nel cielo. Quando la Terra orbita intorno al Sole, questi schemi stellari si spostano nel cielo, rendendo visibili costellazioni diverse durante le varie stagioni. Alcune costellazioni, chiamate costellazioni circumpolari, rimangono visibili tutto l’anno nell’emisfero in cui si trovano. Poiché le costellazioni circumpolari non sorgono né tramontano mai, costituiscono punti di riferimento affidabili per l’astronavigazione. Conoscere le costellazioni circumpolari in ogni emisfero permette ai navigatori di orientarsi utilizzando solo le stelle. Ecco una breve panoramica delle costellazioni principali dell’emisfero settentrionale e meridionale utilizzate per la navigazione stellare:
Orsa Maggiore: Chiamata anche Grande Orsa, l’Orsa Maggiore è una grande costellazione dell’emisfero settentrionale che assomiglia a un orso. L’Orsa Maggiore è nota soprattutto per contenere un gruppo di sette stelle luminose chiamato Grande Carro. A forma di mestolo, l’Orsa Maggiore è facile da individuare nel cielo settentrionale e può essere usata per localizzare la Stella Polare. L’Orsa Maggiore è anche chiamata, tra gli altri nomi, la Pentola, l’Aratro e il Grande Carro.
Orsa Minore: Conosciuta anche come Orsa Minore, l’Orsa Minore contiene un raggruppamento di stelle chiamato Piccolo Carro. Come suggerisce il nome, il Piccolo Carro è una versione più piccola dell’Orsa Maggiore. Il Piccolo Carro è anche essenziale per la navigazione celeste, perché la Stella Polare è l’ultima stella del manico del Piccolo Carro.
Cassiopea: Cassiopea è un gruppo di cinque stelle luminose a forma di W irregolare. Situata nell’emisfero settentrionale, Cassiopea può essere usata per trovare la stella polare quando l’Orsa Maggiore non è visibile.
Orione: Conosciuta anche come il Cacciatore, Orione è una delle costellazioni più facilmente riconoscibili dell’emisfero settentrionale. Orione assomiglia a un cacciatore che impugna un arco, con tre stelle luminose che formano la Cintura di Orione e cinque stelle che segnano i piedi, le spalle e la testa del cacciatore. Alla cintura di Orione è appesa una spada composta da tre stelle più deboli. Orione è stato per secoli una guida per i navigatori.
Crux: Chiamata comunemente Croce del Sud, Crux è la costellazione più importante per la navigazione nell’emisfero australe, in quanto può essere usata per trovare il sud. La Croce contiene cinque stelle che formano una croce leggermente irregolare ed è la costellazione più piccola del cielo. La Croce del Sud è visibile da latitudini di circa 27 gradi nord e più a sud.
Centauro: Una delle costellazioni più grandi del cielo, il Centauro assomiglia a un centauro della mitologia greca. Il Centauro è visibile solo nell’emisfero australe e può essere utilizzato insieme alla Croce del Sud per identificare con maggiore precisione il sud.
La capacità di identificare queste importanti costellazioni è il primo passo verso la navigazione stellare. Una volta individuate le costellazioni di navigazione nel proprio emisfero, è possibile calcolare la rotta della propria imbarcazione.
TROVARE LA STELLA POLARE
Da quando i primi marinai hanno affrontato l’oceano aperto, la Stella Polare è servita come faro affidabile per guidarli verso casa. La Stella Polare, chiamata anche Polaris, si trova quasi direttamente sopra il Polo Nord e non cambia posizione nel cielo. La Stella Polare si muove in un cerchio molto piccolo sopra il polo nord celeste, mentre tutte le altre stelle dell’emisfero settentrionale ruotano intorno ad essa. Poiché Polaris appare stazionaria nel cielo notturno, i naviganti possono facilmente trovare il vero nord individuando la Stella Polare. A seconda delle costellazioni visibili nel cielo, i naviganti possono utilizzare alcuni metodi diversi per trovare la Stella Polare:
Trovare l’Orsa Minore: Poiché Polaris è anche l’estremità del manico del Piccolo Carro, i naviganti possono trovare la Stella Polare individuando questa costellazione. Tuttavia, il Piccolo Carro non è così luminoso come l’Orsa Maggiore, il che lo rende più difficile da individuare nel cielo. I naviganti devono anche assicurarsi di non confondere l’Orsa Maggiore con la sua cugina più piccola quando navigano in base alle stelle.
Utilizzare l’Orsa Maggiore: L’uso dell’Orsa Maggiore è spesso il modo più semplice per trovare la Stella Polare. Individuare l’Orsa Maggiore e trovare le due stelle che formano la parte anteriore del mestolo. Queste stelle puntatrici si chiamano Merak e Dubhe. Seguite una linea che passa attraverso queste due stelle e che esce direttamente dalla punta del mestolo. La Stella Polare si trova lungo questa linea, a circa cinque volte la distanza tra Merak e Dubhe. Se si raggiunge Cassiopea, si è andati troppo lontano.
Utilizzare Cassiopea: Se l’Orsa Maggiore è troppo bassa nel cielo e nascosta dall’orizzonte, i naviganti possono usare Cassiopea per trovare la Stella Polare. Poiché Cassiopea si trova sul lato opposto della Stella Polare rispetto all’Orsa Maggiore, sarà alta nel cielo quando l’Orsa Maggiore è bassa. È sufficiente seguire una linea retta che parte dal centro della V più ampia di Cassiopea per individuare la Stella Polare.
Una volta individuata la Stella Polare, abbassate lo sguardo all’orizzonte direttamente sotto Polaris nel cielo: questo sarà il punto più a nord.
TROVARE LA CROCE DEL SUD
Poiché la Stella Polare è visibile solo dall’emisfero settentrionale, i marinai che navigano a sud dell’equatore utilizzano un’altra tecnica per navigare con le stelle. Sebbene l’emisfero meridionale non abbia una stella polare luminosa da seguire, i naviganti possono comunque individuare il polo sud celeste utilizzando la Croce del Sud. A latitudini superiori ai 35 gradi sud, la Croce del Sud è visibile tutto l’anno a ogni ora della notte. Indipendentemente dal periodo dell’anno, la Croce del Sud raggiunge il suo punto più alto nel cielo notturno quando è puntata verso sud. Al suo apice, la Croce del Sud si trova perfettamente eretta sopra l’orizzonte, con la parte lunga della croce che punta dritta verso il polo sud celeste. Tuttavia, quando la Croce del Sud non si trova nel punto più alto del cielo, trovare il sud richiede un po’ più di calcoli. Seguite questi passaggi per trovare il sud utilizzando la Croce del Sud:
Tracciare una linea dalla stella in cima alla Croce del Sud, chiamata Gacrux, alla stella in fondo alla croce, chiamata Acrux.
Estendete questa linea a circa 4,5 volte la distanza tra Gacrux e Acrux per individuare il polo celeste sud.
Per trovare il punto di riferimento a sud, lo sguardo deve essere rivolto al punto dell’orizzonte direttamente sotto il polo celeste sud.
Un altro metodo più accurato per trovare il sud nell’emisfero meridionale utilizza la costellazione del Centauro e la Croce del Sud. Il Centauro si trova accanto alla Croce del Sud e ha due stelle puntatrici luminose che costituiscono la parte anteriore del centauro. Queste stelle, chiamate Alfa Centauri e Beta Centauri, possono essere facilmente individuate nel cielo meridionale e utilizzate per individuare il polo sud celeste. Seguite questi passaggi per dirigere la vostra nave verso sud utilizzando Crux e Centaurus:
– Tracciare una linea da Gacrux ad Acrux e prolungarla oltre l’estremità della croce.
– Individuare le due stelle puntatrici sul Centauro e localizzare il punto direttamente compreso tra di esse.
– Estendere una linea perpendicolare da quel punto fino a intersecare la linea estesa dalla Croce del Sud.
– Il punto in cui queste due linee si intersecano è il polo celeste sud.
– Guardate in basso dal polo celeste sud per trovare due sud all’orizzonte.
Con un’attenta osservazione e un calcolo, i marinai dell’emisfero australe possono trovare il loro rilevamento.
TROVARE L’EST E L’OVEST
Una volta individuato il nord nell’emisfero settentrionale o il sud nell’emisfero meridionale, trovare l’est e l’ovest è semplice. Mettetevi in piedi rivolti direttamente verso nord o verso sud e stendete le braccia dritte su ciascun lato. Quando si è rivolti a nord, il braccio sinistro indica l’ovest e il braccio destro l’est. Quando si è rivolti a sud, il braccio destro punta verso ovest e il braccio sinistro verso est. Quando si viaggia vicino all’equatore, Orione aiuta i naviganti a trovare l’est e l’ovest. Orione sorge a est e tramonta a ovest; la stella più a destra della cintura di Orione sorge e tramonta ogni giorno entro un grado dall’est e dall’ovest veri. Questa stella, chiamata Mintaka, sorge e tramonta per prima delle tre stelle della cintura di Orione. Per utilizzare questo metodo di identificazione dell’est e dell’ovest, i navigatori marini devono prestare molta attenzione al movimento di questa costellazione.
DETERMINARE LA LATITUDINE
I naviganti dell’emisfero settentrionale possono misurare la propria latitudine, ovvero la posizione a nord o a sud dell’equatore, in base all’altezza della Stella Polare nel cielo. L’angolo della Stella Polare sopra l’orizzonte corrisponderà alla latitudine della vostra imbarcazione. I marinai possono misurare la latitudine con la massima precisione utilizzando strumenti come un sestante o un quadrante, ma la latitudine può essere stimata anche utilizzando solo le mani. Allungate le braccia e stringete i pugni. Misurate la distanza tra l’orizzonte e la stella polare sovrapponendo i pugni. Ogni pugno teso misura circa dieci gradi di latitudine. Lo stesso metodo può essere applicato nell’emisfero meridionale utilizzando il polo celeste sud. Individuare il polo celeste sud utilizzando la Croce del Sud e il Centauro, quindi misurare la distanza dal polo celeste sud all’orizzonte con il pugno. Sebbene questo metodo fornisca solo una stima della latitudine, può rivelarsi prezioso quando si naviga con le stelle senza strumenti o carte.
CALCOLARE LA PROPRIA LONGITUDINE
Un navigatore marittimo esperto sa che trovare il rilevamento e la latitudine è solo metà della battaglia. Per navigare in acque aperte, i naviganti devono anche conoscere la loro longitudine, ovvero la loro posizione a est o a ovest del meridiano principale. Sfortunatamente, la longitudine è estremamente difficile da determinare usando solo le stelle. Alcuni primi navigatori potrebbero aver calcolato la loro longitudine seguendo il movimento delle stelle che sorgono e tramontano nel cielo. Registrando la posizione di una specifica stella che sorge e tramonta ogni notte alla stessa ora esatta, i navigatori potevano avere un’idea approssimativa della distanza percorsa a ovest o a est il giorno precedente. Le posizioni delle stelle devono essere registrate ogni giorno di un viaggio, a partire dalla longitudine nota del luogo in cui il viaggio è iniziato. Questo metodo di calcolo della longitudine richiedeva un’attenta registrazione ed era ancora soggetto a costosi errori di calcolo. Fortunatamente, le innovazioni nel campo della navigazione marittima hanno reso possibile un calcolo accurato e semplice della longitudine. I marittimi moderni utilizzano oggi cronometri, carte nautiche e GPS per determinare la loro posizione esatta sui mari, indipendentemente dalla loro posizione nel mondo.
UTILIZZARE LE PROPRIE RISORSE
Sebbene sia possibile navigare in base alle stelle utilizzando solo l’osservazione, sono disponibili diverse risorse per rendere la navigazione celeste più semplice e accurata. Ecco due delle principali risorse per la navigazione stellare:
L’Almanacco Nautico: Pubblicato annualmente negli Stati Uniti e nel Regno Unito, l’Almanacco Nautico descrive la posizione e il movimento di stelle, pianeti, sole e luna ogni giorno dell’anno. Questo dettagliato strumento di navigazione fornisce tutti i dati celesti necessari per determinare la posizione della vostra barca sull’oceano utilizzando le stelle.
Carta delle stelle di navigazione: Questa carta presenta le 57 stelle di navigazione, selezionate per la loro luminosità e l’ampia distribuzione nel cielo. La carta delle stelle di navigazione può essere utilizzata per calcolare la posizione trovando il cerchio di posizione di tre stelle distinte. Il punto in cui questi cerchi si intersecano è la posizione dell’imbarcazione.
Utilizzando queste risorse e tenendo gli occhi puntati sul cielo notturno, si può imparare a navigare con precisione utilizzando le stelle.
